En 1851 se tient à Hyde Park, sous une impressionnate coupole de verre baptisée Crystal Palace et imaginée par l’architecte Joseph Paxton, la deuxième édition de l'Exposition Universelle.
L'Exposition remporte un succès phénoménal. Le Prince Albert, conscient de la nécessité d’établir des institutions culturelles dans ce quartier de Londres (le quartier de Kensington), décide d’utiliser une partie des fonds amassés à l’occasion de cette Exposition Universelle pour créer des centres culturels.
De nombreux bâtiments éducatifs furent construits à la mémoire de ce souverain féru de culture, parmi lesquels le Science Museum fondé en 1857, où furent exposés dans un premier temps une grande partie des objets de l’expostion Universelle. L’entrée du Musée est gratuite, seul les animations particulières (comme l’IMAX), et certaines expositions temporaires sont payantes.
Le Science Museum possède une collection de quelques 300.000 objets répartis sur 5 étages, retraçant la fantastique histoire scientifique, technologique, médicale de l’humanité, et plus particulièrement, de la Grande-Bretagne.
Les pièces du département “Science” racontent comment les connaissances ont évolué, grâce à l'observation, l'expérimentation, l'analyse. Les domaines scientifiques couverts par les collections sont multiples : physique, chimie, mathématiques, science de la terre, histoire naturelle, philosophie, navigation, poids et mesure, océanographie, géophysique.
Le département “Médecine” présente les aspects sociaux, culturels et scientifiques de l'histoire de la médecine. L'essentiel des objets sont prêtés à titre permanent par Welcome Trust (fondation caritative). Il s'agit de l'une des plus belles collections au monde sur le sujet, on trouve là aussi bien des instruments chirurgicaux datant de la préhistoire que des appareils d'imagerie médicale high tech.
Le département “Technologies de l'Information et de la Communication” explique comment les techniques de communication sont peu à peu devenues indispensables à l'homme.
La galerie “Sciences de l'espionnage” est particulièrement attractive : on peut découvrir tous les gadgets de l'espion moderne, et toutes les technologies qu'il MET en oeuvre pour recueillir et analyser l'information.
Le bâtiment réservé aux enfants de 3 à 12 ans, où ils peuvent participer à des jeux et des expériences, est une attraction qui a beaucoup de succès.
Les objets de grande taille
Les plus grande pièces du Musée sont stockées dans les vieux hangars d'un terrain d'aviation aujourd'hui désaffecté, mais qui servit durant la seconde guerre mondiale : les six hangars abritent des anciennes machines agricoles, des bus, des voitures, des avions, des missiles...
La pièce la plus imposante est une ancienne presse en bois qui pèse près de cent quarante tonnes !
La conservation de ces milliers d’objets est un véritable challenge : trois unités, employant des personnels très expérimentés, prennent soin de toutes ces pièces.
Le Musée est aussi un lieu de recherche, recherche de nouvelles méthodes et de nouveaux matériaux de conservation.
Le cinéma IMAX
Ce cinéma en 3D est une expérience inoubliable.
Plonger dans les profondeurs sous-marines aux côtés des tortues, visitez la station spaciale internationale, découvrez les dinosaures et autres animaux préhistoriques ou faites un voyage à l'intérieur de votre corps humain... le tout sur un immense écran avec une résolution impressionnante et un son incroyable.
Cette salle IMAX est tout simplement à la pointe de la technologie.
