Le Musée maritime de Greenwich (sud de Londres) accueillera entre juillet et novembre 2005 une grande exposition célébrant le bicentenaire de Trafalgar. A cette occasion, le public verra pour la première fois le plan de bataille tel qu'il avait été dessiné par l'amiral britannique un mois avant les événements du 21 octobre 1805.

Un peu d'histoire...

Anna Tribe, descendante de lady Hamilton, la maîtresse de Nelson, et Bernard de Salis - qui vit en Angleterre - lui-même issu de la liaison entre Napoléon et une de ses maîtresses, ont choisi de devancer l'inauguration officielle de l'exposition pour se rencontrer. Ils viennent de le faire à Londres, à l'occasion du lancement du projet. Et cela dans la plus grande harmonie, alors même que Napoléon a essuyé au large de l'Espagne une défaite aussi retentissante qu'à Waterloo.
Outre le génie manoeuvrier de Nelson, la flotte française commandée par l'amiral de Villeneuve avait dû affronter une nouvelle génération de bateaux, particulièrement bien taillés pour le combat, à l'image du navire amiral le Victory. A bord de ce trois-mâts, 821 hommes se répartissent sur les six ponts. Le lourd armement n'empêche pas Nelson d'être magnifiquement logé. C'est dans cet appartement composé d'une cabine de jour, d'une chambre à coucher et d'une salle à manger que le commandant en chef de la flotte britannique, au soir de sa victoire, agonisera pendant près de trois heures.

Touché par un boulet, Nelson a déjà payé un lourd tribut lors de précédents combats, contre les Espagnols et déjà les Français : il y a perdu son oeil droit, puis son bras droit. Après le retour de sa dépouille à Londres, Nelson, entré dans la marine à 12 ans, aura droit à des funérailles nationales.

Le 18 octobre 2002, les souvenirs de l'amiral ont été mis aux enchères à Londres. Ils avaient été conservés par la famille d'Alexander Davidson, un armateur enrichi entre 1770 et 1780 avec la guerre d'Indépendance des Etats-Unis. Sur les 92 lots présentés, des armes, des porcelaines, des bijoux, et une volumineuse correspondance avec de nombreuses lettres inédites, dont celles adressées à lady Hamilton.

A dire vrai, entre Napoléon et Nelson, les hostilités avaient démarré bien avant Trafalgar. Le premier avait déjà victime du second, le 1er août 1798, en rade d'Aboukir. Pour fêter ce succès, Nelson avait même commandé des médailles en or pour récompenser ses capitaines.